Penelitian menunjukkan bahwa IGF-1 mungkin merupakan unsur penting dalam sejumlah kondisi neurologis, termasuk autisme. Faktanya, anak-anak dengan autisme menunjukkan tingkat IGF-1 otak yang lebih rendah dibandingkan kontrol sesuai usia, menunjukkan bahwa konsentrasi IGF-1 yang rendah di otak, terutama pada usia dini, dapat mengganggu perkembangan normal dan penting dalam patogenesis autisme.
Penelitian pada model autisme tikus menunjukkan bahwa IGF-II dan analognya seperti IGF-1 DES membalikkan semua defisit yang terkait dengan kondisi tersebut. Tikus yang diberi IGF-II hanya selama lima hari menunjukkan peningkatan interaksi sosial, pengenalan objek baru yang lebih baik, peningkatan pengkondisian rasa takut kontekstual, penurunan perilaku berulang/kompulsif, perawatan yang lebih baik, dan banyak lagi. Tikus bahkan menunjukkan peningkatan daya ingat.
Temuan ini seharusnya tidak mengejutkan karena penelitian menunjukkan bahwa autisme kemungkinan besar disebabkan oleh gangguan dalam perkembangan sinapsis dan secara patologis serupa dengan kondisi perkembangan saraf lainnya seperti sindrom X rapuh, tuberous sclerosis, dan sindrom Angelman. Oleh karena itu, IGF-1 dan analognya, yang memiliki efek kuat pada sinapsis, merupakan kandidat ideal untuk mengeksplorasi berbagai strategi pengobatan pada gangguan ini.
